Alors que les entités internes nous ont permis de faire référence à des chaînes de caractères définies au sein de la DTD (ou du document XML), les entités externes vont nous permettre de faire référence à des fichiers externes.
La déclaration d'une entité externe se fait de la façon suivante <!ENTITY nomentite SYSTEM nomfichier> et vous pouvez y faire référence (comme pour une référence interne) par &nomentite;.
Le fichier suivant

<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?> <!DOCTYPE nomracine [    <!ENTITY autresection SYSTEM "entiteexterne_inc.xml"> ]> <nomracine>    <section name="section1">        Une première partie du document XML    </section>    &autresection; </nomracine>

qui fait référence à

<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1" ?> <section name="autresection">    Une autre section du document, déclarée dans un fichier isolé. </section>

est alors équivalent à

<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?> <nomracine>     <section name="section1">         Une première partie du document XML     </section>     <section name="autresection">         Une autre section du document, déclarée dans un fichier isolé.     </section> </nomracine>

L'entité externe doit (dans ce cas) être un document XML bien formé (ce qui signifie en particulier qu'il ne doit contenir qu'une seule balise racine) on parle alors d'entité "parseable". L'entité externe ne peut contenir ou faire référence à une DTD